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A origem do nome Moby Dick

O nome da criação mais famosa de Melville foi sugerido por um artigo de Jeremiah Reynolds, publicado na revista Knickerbocker, de Nova Iorque, em maio de 1839. "Mocha Dick: ou A Baleia Branca do Pacífico" recompõe a captura de uma baleia branca gigante que tinha adquirido fama de infame entre os baleeiros por seus ataques violentos a navios e suas tripulações. O significado do próprio nome em si é bastante simples: a baleia era avistada freqüentemente nas proximidades da ilha de Mocha, e " Dick " era somente um nome genérico, como "Jack" ou "Tom" - nomes de outras baleias citadas por Melville no capítulo 45 de "Moby-Dick".

"Ele não só fez cada uma destas famosas baleias desfrutar de grande celebridade - mais ainda, você pode chamar isto de uma reputação oceânica; não era famosa só em vida, mas agora imortal depois da morte, com todos os direitos, privilégios, e distinções de um nome considerado de fato, tanto quanto Cambyses ou César. Não era assim, ó Timor Jack! tu, ó famoso leviatã, cicatrizado como um iceberg, a quem há muito tempo espreitam os dilemas orientais deste nome cujo jacto era visto da florescente praia de Ombay? Não era assim, ó Tom da Nova Zelândia! tu, terror de todos os cruzadores que atravessaram suas esteiras nas imediações de Tattoo Land? Não era isto assim, ó Morquan! Rei de Japão, cujo alto esguicho diziam assumir às vezes a semelhança de uma branca cruz contra o céu? Não era assim, ó Don Miguel! tu, baleia de Chilian, marcada como uma velha tartaruga com misteriosos hieroglifos nas costas? Em prosa clara, aqui estão quatro baleias conhecidas tanto pelos estudantes de História de Cetáceos como Marius ou Sylla pelos clássicos eruditos.

A transformação de "Mocha" para "Moby", porém, permanece um grande mistério. O próprio Melville nunca explicou a origem posterior da palavra. Ele inventou isto por um capricho e como o nome soou? Ou é alguma estranha peça da hermética e arcana Melvillean? A resposta provavelmente nunca será conhecida, mas grande número de estudiosos se divertiram fazendo suposições a isto. Um exemplo é a conjectura levantada por Harold Beaver em seu comentário na edição de "Moby-Dick" do " Penguin Classics" (1972):

"Por volta de julho de 1846 até mesmo a Revista Knickerbocker tinha esquecido de sua versão anterior [do artigo de Reynold], recordando seus leitores "do esboço de "Mocha Dick, do Pacífico", publicado no Knickerbocker muitos anos antes... ". Esta consideração bem pode ter levado Melville a observar o assunto mais cedo, no mesmo mês ele redescobriu seu amigo perdido do Acushnet e desertor da mesma categoria no Marquesas, Richard Tobias Greene, e começou 'A História de Toby' [a seqüela para Typee]. Não pode ter sido 'Toby Dick' confundido com 'Mocha Dick' para formar uma combinação eufônica: "Moby Dick"?